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Un bourg du Ried alsacien, au bord de l'Ill

Benfeld se trouve dans le département du Bas-Rhin, en région Grand Est, à mi-chemin entre Strasbourg et Sélestat, au bord de l'Ill, la rivière qui traverse toute la plaine d'Alsace. La commune occupe le Ried, cette vaste plaine alluviale humide, plate et fertile, typique de l'Alsace centrale, où les cultures maraîchères et les vergers se mêlent aux prairies traversées de fossés et de petits canaux. Ce terrain de fond de vallée, longtemps marqué par les crues de l'Ill avant que la rivière ne soit régulée, a façonné un bourg dense, organisé autour d'un centre ancien fortifié dont subsistent encore des vestiges de remparts. Le cœur historique de Benfeld se distingue par son hôtel de ville Renaissance, orné d'une horloge astronomique qui reste l'un des symboles de la commune, et par ses maisons à pans de bois, alignées le long de ruelles resserrées, comme dans de nombreux bourgs de cette partie de l'Alsace. Autour de ce centre ancien, la commune s'est développée vers des quartiers plus récents, tout en gardant son caractère de bourg-marché au cœur du Ried, animé par ses commerces et son marché local.

Un bâti à colombages sensible à l'humidité

Les maisons à pans de bois qui font le charme du centre de Benfeld demandent un entretien particulier : le bois apparent des colombages, exposé à l'humidité du Ried et aux hivers frais du climat semi-continental alsacien, doit être surveillé régulièrement, ce qui pousse de nombreux propriétaires à faire appel à des menuisiers spécialisés dans la restauration de ce bâti traditionnel. Les toitures, couvertes de tuiles typiquement alsaciennes, réclament elles aussi l'intervention de couvreurs habitués aux pentes marquées de ces maisons anciennes. Les façades colorées, si caractéristiques des bourgs alsaciens, sont régulièrement reprises par des peintres qui redonnent leur éclat aux colombages et aux crépis. La proximité de la nappe phréatique et l'humidité propre au Ried rendent également fréquents les travaux liés à l'évacuation des eaux et à la plomberie, un motif classique de recours à un plombier pour les maisons du centre ancien comme pour les constructions plus récentes en périphérie. Les jardins et petits potagers qui bordent souvent les maisons du Ried, hérités d'une tradition maraîchère bien ancrée, restent aussi l'affaire de paysagistes attentifs à ce sol humide et fertile. Avec un peu moins de 6 000 habitants, Benfeld conserve l'identité d'un bourg alsacien du Ried, où le bâti traditionnel à colombages continue de demander une attention constante face à l'humidité et aux hivers de la plaine d'Alsace.