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Une bastide gasconne au bord du Gers

Fleurance est une commune du Gers, en région Occitanie, bâtie sur les rives du Gers, la rivière qui donne son nom au département. Elle fait partie de ces bastides médiévales conçues comme des villes nouvelles pour organiser le commerce et structurer le peuplement de la campagne gasconne, fondée par Eustache de Beaumarchais, représentant du roi de France, en association avec le seigneur local Géraud de Cazaubon ; sa construction commence en 1274. La commune compte aujourd'hui un peu plus de 6 000 habitants.

Le plan de la bastide, en forme de pentagone, s'organise autour d'une place centrale bordée d'arcades, les fameux « couverts » sous lesquels se tenaient autrefois les marchés et où une halle occupe toujours le centre. L'église, commencée dès la fondation de la ville, présente des dimensions imposantes, presque celles d'une cathédrale, et son clocher octogonal domine encore aujourd'hui les toits de tuiles du centre ancien. La halle elle-même a connu un second souffle : ravagée par un incendie au XIXe siècle, elle a été rebâtie en pierre, ses piliers de bois d'origine remplacés par une structure de pierre qui accueille toujours, aujourd'hui, le marché sous la place aux couverts. Chaque été, la ville accueille aussi des rencontres consacrées à l'astronomie, qui attirent dans la bastide amateurs et curieux venus observer un ciel gascon réputé pour sa qualité.

Pierre, brique et tuiles gasconnes : un bâti à préserver

Le centre ancien de Fleurance associe la pierre, la brique foraine typique de la Gascogne et la tuile canal, disposée en écailles sur des toits à faible pente. Cet ensemble architectural demande un entretien attentif : les habitants font régulièrement appel à un maçon pour la reprise des façades de pierre ou de brique, et à un couvreur familier de la tuile canal pour l'entretien des toitures.

Les maisons à colombage et les ouvertures en bois, fréquentes autour de la place aux couverts, sollicitent également les compétences d'un menuisier, tant pour la restauration des huisseries anciennes que pour l'isolation des habitations plus récentes construites en périphérie de la bastide. Le climat gascon, aux étés chauds et secs et aux orages parfois violents en fin de saison, met à l'épreuve ces toitures et ces façades, renforçant le besoin d'un entretien régulier pour préserver un patrimoine bâti qui fait la singularité de Fleurance parmi les bastides du Gers. Les quartiers plus récents, construits au-delà des anciens fossés de la bastide, mêlent quant à eux pavillons individuels et petits collectifs, dont l'entretien courant, de la toiture à l'isolation, occupe aussi largement les artisans de la commune.