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Un port normand façonné par l'estuaire

Honfleur occupe une position singulière sur la côte du Calvados, en région Normandie : la commune s'étend sur la rive gauche de l'estuaire de la Seine, face à Le Havre de l'autre côté de l'eau, à l'endroit précis où le fleuve rejoint la Manche. Le bourg ancien s'est construit tout autour du Vieux Bassin, un port intérieur protégé bordé de hautes maisons, tandis que les hauteurs boisées de la Côte de Grâce, juste au-dessus de la ville, dominent l'estuaire et ont longtemps servi de repère aux marins entrant dans le port. Derrière le front de mer, le paysage vallonné du pays d'Auge, fait de bocage et de vergers, contraste avec la densité minérale du centre historique.

Ce passé maritime a laissé à Honfleur un patrimoine religieux remarquable : l'église Sainte-Catherine, bâtie en bois par des charpentiers de marine au XVe siècle, reste aujourd'hui la plus grande église en bois de France. Son clocher, lui, a été construit à part, de l'autre côté de la place, une séparation voulue à l'époque pour limiter les risques d'incendie sur l'édifice principal. Cette architecture particulière témoigne directement du savoir-faire des charpentiers qui armaient alors les navires du port. Plus tard, la lumière si particulière de l'estuaire a attiré de nombreux peintres, dont l'enfant du pays Eugène Boudin, précurseur reconnu du mouvement impressionniste, contribuant à faire de Honfleur l'un des ports les plus peints de France.

Honfleur compte aujourd'hui un peu plus de 6 600 habitants.

Un bâti maritime exposé aux embruns

Le centre ancien de Honfleur est fait de hautes maisons étroites à pans de bois, serrées les unes contre les autres autour du bassin, dont les façades sont traditionnellement protégées par un bardage d'ardoises : une réponse ancienne à un climat océanique pluvieux et à l'air chargé de sel qui monte en permanence de l'estuaire. Ce type de bâti, dense et vertical, demande un entretien régulier et des techniques bien différentes de celles d'une maison en pierre ordinaire, aussi bien dans le centre historique que dans les quartiers plus récents construits sur les hauteurs de la commune.

L'humidité normande et le sel marin attaquent en premier les bois de charpente et les colombages : faire vérifier et restaurer une ossature à pans de bois est un travail de menuisier habitué à ce type d'architecture. Les toitures d'ardoises, très exposées aux vents et aux pluies venus de la Manche, réclament quant à elles l'œil attentif d'un couvreur capable de reprendre ce matériau sans l'abîmer. Les façades elles-mêmes, qu'elles soient en bois apparent ou enduites, souffrent du sel et de l'humidité et ont besoin d'être reprises périodiquement par un peintre pour rester correctement protégées. Entre le patrimoine dense du Vieux Bassin et les extensions plus récentes de la commune, ces savoir-faire restent au cœur de l'entretien du bâti honfleurais.