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Une ville de la plaine maritime flamande

Bourbourg s'étend dans le département du Nord, en région Hauts-de-France, à l'ouest de Dunkerque, au cœur de la Flandre maritime, cette vaste plaine gagnée sur la mer et les marais, aujourd'hui quadrillée de canaux et de fossés de drainage appelés wateringues. Le relief y est plat, presque au niveau de la mer, et l'eau structure encore largement le paysage : la commune est traversée par le canal de Bourbourg, hérité des grands travaux d'assèchement qui ont façonné toute cette partie du littoral nordiste au fil des siècles.

La ville tire son origine d'une fondation religieuse médiévale, une abbaye autour de laquelle s'est développé un bourg fortifié, longtemps place de défense aux confins de l'ancien comté de Flandre. De cette histoire mouvementée, marquée par les conflits qui ont opposé la France aux puissances voisines pour le contrôle de cette frontière, il reste aujourd'hui un centre ancien resserré et une église paroissiale, Saint-Jean-Baptiste, dont le clocher de brique dans le style flamand demeure le repère visible de loin dans cette plaine sans relief.

La commune compte aujourd'hui un peu plus de 6 900 habitants.

Brique, polder et entretien du bâti

L'architecture de Bourbourg, comme celle de toute la Flandre maritime, repose largement sur la brique, matériau local par excellence face à l'absence de pierre dans cette plaine alluviale. Les façades de brique et les toitures, exposées aux vents qui balaient la plaine sans obstacle, demandent un entretien attentif, confié au maçon pour les reprises de maçonnerie et au couvreur pour les toitures mises à l'épreuve par les pluies et les tempêtes hivernales. Le sol argileux et gorgé d'eau du polder complique aussi les travaux de fondation et de terrassement, un terrain qui mobilise régulièrement le terrassier avant toute nouvelle construction ou extension. Entre bâti ancien à préserver dans le centre historique et zones pavillonnaires plus récentes en périphérie, l'entretien du bâti reste, ici, indissociable de la gestion permanente de l'eau propre à cette plaine maritime.