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Géographie et histoire du bâti

Cambo-les-Bains est bâtie sur les collines qui dominent la vallée de la Nive, au Pays basque, dans les Pyrénées-Atlantiques, en Nouvelle-Aquitaine. La commune se partage traditionnellement entre le Bas-Cambo, en fond de vallée près de la rivière, et le Haut-Cambo, perché sur le coteau, d'où la vue porte sur les premiers reliefs du Labourd. Ce relief vallonné et la douceur du climat océanique local ont valu très tôt à la commune une réputation de station climatique, recherchée pour ses bienfaits sur les voies respiratoires et pour la qualité de son air.

Le bâti ancien y est résolument basque : maisons à colombages, façades blanchies à la chaux, volets et boiseries peints en rouge ou en vert, toitures à forte pente couvertes de tuiles. Cambo-les-Bains doit aussi sa notoriété à la villa Arnaga, demeure de style basque édifiée au début du XXe siècle pour l'écrivain Edmond Rostand, auteur de Cyrano de Bergerac, aujourd'hui ouverte à la visite au milieu de ses jardins à la française. Avec un peu plus de 6 000 habitants, la commune conserve ce double visage de bourg thermal et de village basque traditionnel, où l'habitat ancien reste très présent aussi bien dans le centre que dans les quartiers alentour, entre maisons de maître et fermes labourdines.

Besoins locaux liés aux métiers

L'architecture basque, avec ses grandes façades à colombages et ses enduits à la chaux, demande un entretien particulier : les bois exposés aux intempéries doivent être régulièrement traités et repris, ce qui rend le travail d'un menuisier habitué aux ouvrages basques précieux pour restaurer colombages et volets dans le respect du style local, sans en dénaturer les proportions ni les teintes traditionnelles.

Le climat océanique, humide toute l'année et particulièrement arrosé en automne et en hiver, met à rude épreuve les toitures à forte pente typiques de la région : la vérification et l'entretien de la couverture sont des passages obligés pour éviter les infiltrations, ce qui rend le travail du couvreur particulièrement recherché sur la commune. Le relief en coteaux favorise par ailleurs le ruissellement, un point de vigilance supplémentaire pour les habitations construites en pente, notamment pour l'évacuation des eaux de toiture.

Les enduits à la chaux et les badigeons colorés qui caractérisent les façades basques réclament eux aussi un savoir-faire spécifique, différent de celui des enduits modernes : un peintre connaissant ces techniques traditionnelles est régulièrement sollicité pour reprendre teintes et badigeons sans dénaturer le style local, un enjeu d'autant plus sensible que ce patrimoine architectural participe directement à l'attrait touristique et résidentiel de la commune.