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Un port ostréicole sur la Côte d'Émeraude

Cancale se situe dans le département d'Ille-et-Vilaine, en Bretagne, sur la Côte d'Émeraude, au bord de la baie du Mont-Saint-Michel. La commune s'étage entre un plateau agricole en arrière-pays et un front de mer escarpé, dominé par le petit port de la Houle, où se sont amarrées pendant des générations les embarcations des ostréiculteurs et, plus anciennement encore, celles des marins partis pêcher au loin, jusqu'à Terre-Neuve, avant de rentrer au port natal. Cette double tradition maritime, pêche lointaine et élevage des huîtres dans la baie, a fait la renommée de Cancale bien au-delà de la Bretagne : ses parcs à huîtres, visibles à marée basse depuis la pointe du Grouin comme depuis le port, restent l'un des symboles les plus reconnaissables du littoral breton. Le sentier des douaniers qui longe la côte offre aujourd'hui des vues sur cette baie ouverte vers le Mont-Saint-Michel, tandis que le quai du port continue d'accueillir chaque jour la vente des huîtres tout juste sorties de l'eau. Ce petit port reste, toute l'année, le cœur battant de la commune, entre étals de producteurs, bateaux amarrés et allées et venues des habitants venus chercher leur repas du jour. Cancale compte un peu plus de 5 000 habitants.

Un bâti de granit face aux embruns

Le cœur ancien de Cancale se déploie en pente depuis le port, avec des maisons de granit serrées le long de ruelles étroites, un bâti typiquement breton pensé pour résister aux vents et aux embruns qui balaient la côte une grande partie de l'année. Ce climat maritime, humide et salé, impose un entretien particulièrement soutenu des façades et des menuiseries extérieures, davantage exposées à la corrosion que dans les terres. Les toitures, souvent en ardoise sur les constructions les plus anciennes, doivent elles aussi être surveillées face aux tempêtes hivernales qui peuvent frapper directement ce bout de côte, tandis que les maisons plus récentes, construites en léger retrait sur le plateau agricole, doivent elles aussi composer avec ce climat, même si elles sont moins directement exposées aux assauts de la mer. Les enduits et les joints, eux aussi mis à l'épreuve par le sel porté par le vent, doivent être repris à intervalles réguliers pour préserver la solidité des murs. Pour ces travaux, les Cancalais se tournent vers un maçon pour la restauration des murs en granit et la reprise des façades exposées aux embruns, un couvreur pour l'entretien des toitures d'ardoise, ou un menuisier pour le remplacement de fenêtres et de volets mis à rude épreuve par le climat marin.