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Un cirque volcanique au cœur de l'île de la Réunion

Cilaos se situe à La Réunion, au cœur de l'île, dans le cirque qui porte son nom : l'un des trois grands cirques naturels qui entourent le Piton des Neiges, point culminant de l'océan Indien. Ce relief spectaculaire, formé par l'effondrement d'anciennes chambres volcaniques puis creusé par l'érosion, enserre la commune de hautes falaises rocheuses, dominées par le Piton des Neiges.

Longtemps isolé, le cirque de Cilaos n'est accessible que par une route de montagne sinueuse, taillée dans la falaise. Cet isolement relatif a favorisé, au fil du temps, le développement d'une identité locale marquée, ainsi que d'activités propres au territoire : le thermalisme, avec des sources d'eau chaude connues et exploitées depuis le XIXe siècle, et une viticulture de montagne, unique sur l'île, qui a valu à Cilaos une réputation dépassant largement les frontières de la Réunion — tout comme sa production de lentilles, cultivée sur les pentes du cirque et appréciée dans toute l'île.

Avec un peu plus de 5 000 habitants, Cilaos reste une commune de montagne au climat nettement plus frais que celui du littoral réunionnais, et compte parmi les secteurs les plus arrosés de l'île.

Un habitat créole de bois à protéger du climat de montagne

L'architecture traditionnelle de Cilaos reprend les codes de la case créole réunionnaise : ossature et bardage en bois, toiture débordante, varangue en façade et décors de bois découpé, parfois appelés dentelle de bois. Ce bâti, largement en bois, est particulièrement exposé aux fortes pluies et à l'humidité qui caractérisent le climat du cirque, ce qui impose un entretien plus fréquent que sur le littoral.

Les propriétaires de ces maisons font régulièrement appel à un menuisier pour l'entretien et la restauration des ossatures et des décors en bois, à un couvreur pour la réfection de toitures mises à l'épreuve par des pluies abondantes, et à un peintre pour la protection régulière des bardages en bois contre l'humidité. Sur les terrains en pente du cirque, les aménagements extérieurs demandent également une attention particulière face au ruissellement.

• Entretien et restauration d'ossatures en bois
• Réfection de toitures exposées aux fortes pluies
• Protection et entretien des bardages en bois