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Au pied de la Sainte-Baume, dans le plus grand poljé de France

Cuges-les-Pins est une commune des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, nichée sur le versant sud du massif de la Sainte-Baume, à la frontière du département du Var. Le village s'ouvre sur une vaste plaine agricole entourée de collines calcaires, reconnue comme le plus grand poljé de France, une dépression karstique typique des paysages provençaux. La commune compte aujourd'hui un peu plus de 6 000 habitants, répartis entre le village ancien, blotti au pied du relief, et des hameaux plus dispersés sur les hauteurs environnantes.

Le site est occupé depuis des temps très anciens, mais le cœur du village tel qu'on le connaît aujourd'hui s'est formé à partir du XVIe siècle, autour du château de Glandevès. La commune, longtemps appelée simplement Cuges, a par la suite pris le nom de Cuges-les-Pins, en référence aux pins qui couvrent ses collines calcaires. Elle doit aussi une partie de sa renommée à la culture du câprier, développée sur ses coteaux, qui a fait connaître le village bien au-delà de la Provence. Un lac occupait autrefois une partie de la plaine ; les premiers habitants s'étaient installés à ses abords dès la période néolithique, bien avant que le poljé ne prenne l'aspect agricole qu'on lui connaît aujourd'hui.

Bâti provençal et garrigue : les besoins des habitants

Les maisons du village ancien de Cuges-les-Pins sont construites en pierre calcaire du pays, sous des toitures de tuiles canal disposées en écailles, typiques de la Provence. Cette architecture demande un entretien régulier : les propriétaires font appel à un maçon pour la reprise des façades et des murs de pierre, et à un couvreur pour l'entretien des toitures de tuiles, exposées au fort ensoleillement et aux épisodes de mistral qui balaient parfois la plaine.

La végétation de garrigue qui entoure le village, associée à un climat provençal marqué par des étés secs, rend également nécessaire un entretien attentif des extérieurs : un paysagiste intervient pour aménager des jardins adaptés à la sécheresse et entretenir les espaces verts des propriétés, nombreuses sur les hauteurs qui dominent la plaine du poljé. Les maisons de village, plus resserrées, demandent quant à elles un entretien régulier des façades et des toitures pour résister aux forts écarts de température de l'été provençal, tandis que les habitations plus isolées, disséminées sur les pentes du massif, sollicitent davantage de travaux d'aménagement extérieur et de gestion de la végétation environnante.