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L'ancienne capitale du comté de Forcalquier

Forcalquier se dresse en Provence, dans les Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, sur une butte qui domine le pays qui porte son nom. La commune occupe un site perché caractéristique de cette partie de la Haute-Provence, entouré de collines couvertes de garrigue, d'oliveraies et de champs de lavande qui font la renommée de la région. Un peu plus de 5 000 habitants vivent aujourd'hui à Forcalquier, dans une ville dont l'importance historique dépasse largement sa taille actuelle : au Moyen Âge, elle fut la capitale d'un comté qui rivalisait avec celui de Provence, avant que les deux territoires ne finissent par se réunir.

De ce passé prestigieux, Forcalquier garde un plan urbain remarquable, organisé en cercles concentriques de ruelles qui montent vers le sommet de la butte, où se dressait autrefois la citadelle du comté. À son emplacement s'élève aujourd'hui une chapelle édifiée au XIXe siècle, devenue le belvédère emblématique de la ville, d'où le regard porte sur l'ensemble du pays de Forcalquier. Le cœur historique, avec ses maisons de pierre serrées les unes contre les autres et sa cathédrale, témoigne de cette longue histoire urbaine et religieuse.

Pierre, tuiles et jardins méditerranéens : l'entretien du bâti provençal

Le bâti ancien de Forcalquier est typiquement provençal : murs de pierre calcaire, toitures en tuiles rondes à faible pente, volets qui protègent des ardeurs de l'été. Ce patrimoine, resserré sur la butte, demande un entretien minutieux, respectueux des techniques traditionnelles : un maçon habitué à la pierre locale intervient pour restaurer une façade ou consolider un mur ancien, tandis qu'un couvreur reprend les toitures de tuiles, mises à l'épreuve par le soleil et parfois par le mistral qui souffle sur ce coin de Haute-Provence.

Le climat méditerranéen, avec ses étés chauds et secs et ses hivers doux mais parfois venteux, favorise aussi l'entretien de jardins typiquement provençaux, plantés d'oliviers, de lavande et d'essences méditerranéennes : un paysagiste accompagne volontiers ces aménagements, dans l'esprit des jardins secs qui caractérisent la région. Les façades, exposées à un fort ensoleillement, nécessitent aussi des reprises régulières confiées à un peintre, pour préserver l'aspect et la protection des murs de pierre. Entre patrimoine médiéval et art de vivre provençal, Forcalquier reste une ville où l'entretien du bâti ancien occupe une place centrale dans le quotidien de ses habitants.