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Au pied du Canigou, dans la vallée du Conflent

Prades se situe dans les Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, au cœur du Conflent, cette vallée qui remonte vers les contreforts du massif du Canigou, sommet emblématique et identitaire de toute la Catalogne française. La commune est traversée par la Têt, la rivière qui draine toute la vallée depuis les Pyrénées jusqu'à la plaine du Roussillon, et autour de laquelle se sont organisés les villages, les cultures et les axes de circulation du Conflent. Un peu plus de 6 000 habitants vivent à Prades, ville-centre de cette vallée, qui a conservé un centre ancien organisé autour de son église Saint-Pierre, connue pour son retable baroque doré, œuvre remarquable de la sculpture catalane sur bois. Prades est aussi restée durablement associée au violoncelliste Pablo Casals, qui s'y installa en exil et y fonda un festival de musique devenu un rendez-vous international, encore actif aujourd'hui.

Pierre, schiste et vent de montagne : les besoins d'un bâti catalan

Le bâti traditionnel du Conflent mêle la pierre et le schiste, matériaux locaux qui donnent aux façades leur teinte sombre caractéristique, sous des toitures adaptées au climat contrasté de la région : étés chauds, hivers plus rudes qu'en plaine roussillonnaise, et une tramontane qui souffle fort sur toute la vallée. Restaurer un mur en pierre ou en schiste, reprendre un enduit traditionnel sans en dénaturer l'aspect, est un travail de maçon qui connaît les matériaux du pays. Le vent et les écarts de température imposent aussi une bonne isolation des logements anciens, souvent construits avant que ces questions ne soient une priorité : un chantier confié à un chauffagiste pour moderniser le chauffage sans dénaturer les bâtiments. Autour de Prades, les vergers qui font la réputation agricole du Conflent — pêchers et abricotiers en tête — profitent d'un entretien confié à un paysagiste attentif aux sols et au climat particulier de la vallée.