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Un village fortifié sur les bords de Loire

Villerest occupe une position remarquable dans le département de la Loire, en amont de Roanne, sur les rives du fleuve qui donne son nom au département et à la région historique du Roannais. La commune s'étend sur un relief vallonné, typique de cette portion de la vallée de la Loire, où le fleuve serpente entre coteaux et zones boisées. Une retenue d'eau créée par un barrage sur le fleuve, achevé dans les années 1980, a donné naissance à un vaste plan d'eau qui borde aujourd'hui une partie du territoire communal et structure fortement le paysage local.

Le village ancien de Villerest a conservé un caractère fortifié bien identifiable, avec des vestiges de remparts et de portes qui témoignent de son passé de place forte protégeant la vallée. Autour de ce cœur historique se sont développés des quartiers plus récents, tandis que les coteaux environnants portent depuis longtemps des vignes, la commune se trouvant dans l'aire du vignoble roannais. Un peu plus de 5 000 habitants résident aujourd'hui à Villerest, entre village fortifié, coteaux viticoles et bords de Loire.

Un bâti de pierre entre vignes et bord de fleuve

Le centre ancien de Villerest, construit en pierre selon les techniques traditionnelles du Roannais, demande un entretien soutenu de sa maçonnerie et de ses façades, un travail que réalisent les maçons spécialisés dans le bâti ancien. Les toitures du village, en tuiles ou en ardoises selon les quartiers, sont exposées aux intempéries propres à cette vallée où se croisent influences continentales et proximité de l'eau : les couvreurs locaux interviennent régulièrement pour leur entretien et leur réfection.

La proximité du plan d'eau et des coteaux plantés de vignes façonne aussi le cadre de vie de la commune, avec de nombreux jardins et espaces extérieurs à entretenir : les paysagistes du secteur accompagnent régulièrement les habitants dans l'aménagement et l'entretien de ces espaces. Enfin, la rénovation énergétique du bâti ancien, souvent mal isolé au regard des normes actuelles, occupe régulièrement des chauffagistes et des électriciens intervenant sur les logements les plus anciens du village.