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Un village provençal sur la Durance

Mallemort occupe la rive gauche de la Durance, dans le département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. La commune se situe à la charnière entre les Alpilles et le massif du Luberon, sur une succession de terrasses et de collines basses que le fleuve a façonnées au fil du temps. Le village ancien, perché sur une hauteur qui domine la plaine agricole, conserve l'organisation resserrée typique des bourgs provençaux : ruelles étroites, façades de pierre calcaire et toitures couvertes de tuiles canal orangées. Un peu plus de 6 000 habitants vivent aujourd'hui à Mallemort, entre le noyau villageois et les quartiers plus récents installés en direction de la plaine.

Le fleuve a profondément marqué l'histoire du lieu. La Durance, longtemps capricieuse et sujette à de fortes crues, a été progressivement domestiquée par des aménagements hydrauliques : un barrage y dérive une partie de ses eaux vers un système de canaux construit au XXe siècle pour l'irrigation de la plaine et la production d'hydroélectricité. Cet ouvrage reste aujourd'hui l'un des repères du paysage entre Mallemort et les communes voisines de la vallée.

Un bâti de pierre face au climat provençal

Le climat méditerranéen qui règne sur la basse vallée de la Durance impose ses contraintes au bâti local : étés longs et secs, épisodes de pluies intenses à l'automne, et surtout le mistral, qui souffle fréquemment dans le couloir rhodanien et met à rude épreuve toitures et façades exposées. Sur les maisons anciennes du village, les tuiles canal se déplacent avec le vent, les enduits à la chaux se fissurent sous l'effet des écarts de température, et l'entretien des façades en pierre demande une vraie connaissance des matériaux traditionnels. C'est le travail quotidien des maçons, habitués à préserver les murs anciens sans dénaturer le bâti, et des couvreurs, qui interviennent régulièrement pour refixer ou remplacer les tuiles emportées par les coups de vent.

Autour du village, sur les coteaux qui descendent vers la Durance, de nombreuses propriétés disposent de jardins en restanques et de terrains en pente, où la sécheresse estivale impose de repenser les aménagements extérieurs : c'est un terrain de jeu naturel pour les paysagistes, qui privilégient des essences méditerranéennes peu gourmandes en eau. Les installations électriques des maisons anciennes, parfois vieillissantes, sont également régulièrement reprises par des électriciens pour répondre aux normes actuelles.

• Maçons
• Couvreurs
• Paysagistes
• Électriciens